Укороченное тело покрыто обычно на отдельных участках трехопорными шипиками, которые в спокойном состоянии прилегают к телу (реже тело голое). Голова большая, толстая. Спина широкая, округлая.

К этому семейству относятся рыбы с очень удлиненным телом в виде толстой иглы (морские иглы) или с совершенно своеобразной формой тела, напоминающей шахматную фигуру коня, с наклоненной к туловищу головой и сворачивающимся цепким хвостом (морские коньки). Хвост длинный, хвостовой плавник небольшой или его нет вовсе. Брюшных плавников нет.

Семейство морских рыб отряда сростночелюстных.

Спинороговые имеют довольно высокое тело, покрытое слегка налегающими друг на друга крупными костными чешуями, которые иногда, особенно в задней части тела, несут бугорки или шипы.

Представители этого семейства легко отличаются от всех остальных рыб характерным вооружением хвостового стебля, на боковой поверхности которого имеются у средней линии один-два костных щитка, снабженных заостренным килем или колючкой, или мощный ножевидный шип, очень острый и к тому же подвижный, - он может прижиматься к телу, убираясь в специальную выемку, или выпрямляться, направляя острие вбок под углом кпереди.

Характерно для бычковых, как и для близких семейств лентобычковых, микродесмовых и прыгуновых, слияние брюшных плавников, образующих присасывательную воронку, позволяющую рыбе удерживаться на месте при сильных движениях воды.

Семейство губановых исключительно многообразно - оно заключает около 50 родов и насчитывает до 600 видов.

Щетинозубовые - мелкие и средней величины рыбы со сжатым с боков высоким телом, маленьким ртом, вооруженным тонкими щетинковидными зубами, которые иногда имеют трехвершинные острия.

К семейству относится несколько десятков родов, включающих сотни видов. Скорпеновые - придонные рыбы, реже придонно-пелагические. Их спинной плавник обычно поделен выемкой на две части, в передней из них насчитывается от 7 до 17 колючек, в задней - только одна, а все остальные лучи мягкие.

Представители этого семейства известны с античных времен. У этих крупных хищных рыб исчезают грудные плавники, отчего форма становится еще более змеевидной. Сходство усугубляется безобразной головой с маленькими глазками и огромной пастью.